10 stratégies pour favoriser le bon déroulement des repas avec l'enfant
- Alice Gaudreault, Nutritionniste / diététiste
- 12 août
- 4 min de lecture
Les repas avec un tout-petit ne se déroulent pas toujours comme on l’avait imaginé! Refus, aliments lancés par terre, difficulté à rester assis, distractions ou encore hésitation à goûter de nouveaux aliments peuve
nt rapidement transformer le repas en moment de stress. Pourtant, les repas sont aussi une occasion privilégiée pour apprendre, explorer et développer une relation positive avec les aliments.
Alice Gaudreault, diététiste-nutritionniste à la Clinique Hormona, vous propose 10 stratégies simples à mettre en place au quotidien pour rendre les repas plus agréables, tout en respectant le rythme et les capacités de votre enfant.
1. Instaurez une routine sécurisante
Les tout-petits aiment savoir ce qui les attend. Essayez de conserver une routine similaire avant et pendant les repas : se laver les mains, s’installer dans la chaise, mettre la table, puis commencer à manger. Ces repères répétitifs permettent à votre enfant de mieux comprendre ce qui s’en vient et de se préparer au repas.
2. Soyez un modèle à table
Votre enfant apprend énormément en vous observant. Mangez avec votre enfant et montrez- lui concrètement comment manger. N’hésitez pas à exagérez vos gestes, comme les mouvements de mastication, comment licher ses lèvres, etc. Un simple « Mmm, c’est bon! » représente une manière de lui montrer que manger est une expérience agréable et que vous avez du plaisir à manger.
3. Renforcer positivement les comportements adéquats
Lorsque votre enfant adopte un comportement approprié à table, soulignez-le positivement. Un sourire, un encouragement ou une petite phrase comme « Bravo, tu y goûtes! Oui c’est bien tu as gardé ta cuillère sur la table » peuvent l’aider à comprendre quels comportements sont
attendus. L’objectif est de porter davantage d’attention aux comportements positifs qu’aux comportements plus dérangeants.
4. Offrez des choix à votre enfant
Même lorsqu’il est petit, votre enfant peut faire certains choix à table. Vous pouvez, par exemple, lui demander s’il préfère la cuillère bleue ou la cuillère verte. Cela lui permet de développer son autonomie et de communiquer ses préférences. Encouragez également votre enfant à communiquer ses besoins et ses intérêts lors du repas, par exemple lorsqu’il a terminé, lorsqu’il a encore faim ou lorsqu’il souhaite boire.
5. Mettre des limites aux comportements inadéquats
Les repas sont aussi une occasion d’apprendre les règles de vie à table. Lorsque votre enfant adopte un comportement inadéquat, expliquez calmement ce qui est attendu et intervenez de façon constante. Par exemple, mettre le bol hors de la portée de l’enfant s’il essaie de le
lancer par terre, lui communiquer clairement vos attentes ; « Le bol reste sur la table. » Pour certains comportements visant principalement à attirer votre attention, comme crier ou taper des pieds, il peut être préférable de réagir avec calme et de ne pas leur accorder davantage d’attention que nécessaire.
6. Familiarisez avec votre enfant avec la nouveauté
Un aliment nouveau peut représenter tout un défi pour certains enfants. Il est donc important de présenter souvent (15-20 fois) les nouveaux aliments en petite quantité pour habituer votre enfant aux différences de goût, d’apparence et de texture. Il peut être utile de lui permettre de les regarder, les toucher, les sentir ou les manipuler avant même de les goûter. Et surtout, évitez de montrer votre déception s’il refuse. L’exposition répétée fait partie de l’apprentissage!
7. Encouragez l’autonomie
Manger est une compétence qui s’apprend! Laissez votre enfant participer activement au repas selon ses capacités : prendre les aliments avec ses doigts, tenir sa cuillère, boire dans son verre ou essayer de manger seul. Les premiers essais risquent d’être salissants et maladroits… et c’est tout à fait normal! Quelques aliments sur la table ou sur les vêtements font partie du processus d’apprentissage.
8. Respectez son rythme d’apprentissage
Chaque enfant apprend à son propre rythme. Donnez-lui le temps de comprendre vos demandes et évitez de multiplier les consignes en même temps. Une consigne simple à la fois est généralement plus facile à comprendre et à mettre en pratique. N’oubliez pas non plus que certains enfants ont besoin de moyens supplémentaires pour communiquer leurs besoins. Les mots, les gestes ou même des images peuvent les aider à exprimer ce qu’ils souhaitent.
9. Créer un moment de plaisir commun
Essayez de rester disponible et attentif à votre enfant pendant les repas. Profitez de ce moment pour échanger, sourire et partager votre plaisir de manger ensemble. Une atmosphère calme et agréable favorise une expérience positive autour de l’alimentation et permet également de créer de beaux moments en famille.
10. Limitez les distractions pendant les repas
Pour permettre à votre enfant de porter attention à son repas et aux interactions avec vous, aménagez un environnement calme et propice à l’alimentation. Éteignez la télévision et limitez les autres sources de distraction. Profitez plutôt du repas pour l'encourager à regarder, toucher, sentir et goûter les aliments, tout en demeurant attentif à ses signaux de faim et de satiété.
À retenir : votre rôle, comme parent, est de décider quels aliments sont offerts, quand ils sont offerts et dans quel contexte, tandis que votre enfant peut apprendre progressivement à décider s’il mange et quelle quantité il mange.
Il n’est pas nécessaire de forcer un enfant à manger pour l’aider à bien se nourrir. En lui offrant un cadre sécurisant, des aliments variés et la possibilité d’explorer à son rythme, vous l’accompagnez dans le développement d’une relation positive avec l’alimentation.
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Vous avez besoin de plus de soutien aux repas qui sont difficiles avec votre enfant ?
Alice Gaudreault, diététiste-nutritionniste spécialisée en nutrition pédiatrique, peut vous aider et vous fournir des conseils face à cette problématique.
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